¿Qué es la intoxicación alimentaria?

La intoxicación alimentaria, que también se denomina enfermedad transmitida por los alimentos, es un término que se utiliza para describir los síntomas causados ​​por comer o beber alimentos o bebidas contaminados, en mal estado o tóxicos. Los síntomas pueden aparecer entre unas pocas horas y unos pocos días, lo que dificulta determinar el alimento exacto que condujo al envenenamiento.

Imagínese cenar en uno de sus restaurantes favoritos solo para despertarse con ganas de vomitar o, peor aún, de diarrea. Diarrea, dolor en el abdomen y vómitos son algunos de los síntomas asociados con la intoxicación alimentaria. 

Los síntomas experimentados pueden ser graves y fatales, como se vio en el caso reciente de un adolescente con intoxicación alimentaria en Kasaragod. en arpublicación de noticias recientes, el departamento de salud de Kerala identificó Shigella como causa de intoxicación alimentaria. En este artículo, exploraremos las causas, los síntomas y el diagnóstico de la intoxicación alimentaria y su tratamiento y prevención. 

¿Cuándo buscar ayuda médica?

La intoxicación alimentaria puede poner en peligro la vida, especialmente si se experimentan los síntomas que se enumeran a continuación. Se recomienda consultar a un profesional de la salud una vez que se presenten estos síntomas.

• Orina o heces con sangre
• vomitando con frecuencia
• Diarrea que persiste más de 3 días
• Dificultad para ver o hablar
• Dolor extremo
• Deshidratación severa (boca seca, dificultad para retener líquidos, excreción de poca o ninguna orina)
• Síntomas neurológicos (debilidad de los músculos, visión borrosa, hormigueo en los brazos) 

La bacteria llamada Shigella causa la infección conocida como shigelosis, que se transmite a través de alimentos y bebidas contaminados. Los síntomas incluyen diarrea (a veces con sangre), calambres estomacales y fiebre. Estos síntomas pueden aparecer entre 1 y 2 días después de que ocurrió la infección y pueden durar hasta 7 días.

Otras causas incluyen:

• Comer alimentos crudos expone a un individuo. 
• Lavado inadecuado o no lavado de manos antes de cocinar o comer.  

¿Cuáles son los alimentos para comer y evitar durante la intoxicación alimentaria?

Hasta que desaparezcan los síntomas de diarrea y vómitos, se aconseja a la persona que evite los alimentos sólidos pero que consuma alimentos blandos o líquidos que puedan digerirse fácilmente. Los alimentos a consumir incluyen:

• harina de avena,
• arroz,
• Bebidas deportivas,
• Vegetales hervidos,
• jugo de frutas diluido,
• caldo de pollo,
• plátanos
• refrescos que no contengan cafeína, como ginger ale o cerveza de raíz.

Los alimentos que son difíciles de digerir deben evitarse por completo. Tales alimentos incluyen:

• alimentos grasos,
• comida picante,
• comida frita,
• comida azucarada,
• productos lácteos
• alimentos muy condimentados.

Causas

Patógenos como bacterias, parásitos y virus son las principales causas de intoxicación alimentaria porque a veces se encuentran en alimentos como la carne, los huevos, las verduras, las frutas, etc. El agua y los alimentos pueden estar contaminados con organismos que pueden haber estado en contacto con heces o vómito. Los alimentos pueden contaminarse durante el crecimiento, la cosecha, la producción, el almacenamiento, el envío y la preparación. Estos patógenos pueden eliminarse cuando se aumenta la temperatura de los alimentos durante la cocción. 

A continuación se destacan las especies de patógenos que causan intoxicación alimentaria.

La bacteria llamada Shigella causa la infección conocida como shigelosis, que se transmite a través de alimentos y bebidas contaminados. Los síntomas incluyen diarrea (a veces con sangre), calambres estomacales y fiebre. Estos síntomas pueden aparecer entre 1 y 2 días después de que ocurrió la infección y pueden durar hasta 7 días.

Otras causas de intoxicación alimentaria incluyen:

• Comer alimentos crudos expone a una persona a una intoxicación alimentaria. 
• Lavado inadecuado o no lavado de manos antes de cocinar o comer.  

Síntomas

Cuando una persona tiene una intoxicación alimentaria, el mero pensamiento de la comida puede causar una sensación de náuseas. El individuo se vuelve débil y cansado. La fuente de la infección determina los síntomas que experimentará un individuo y cuándo comienzan a aparecer los síntomas. El tiempo que puede durar un síntoma es entre 30 minutos y varias semanas. Algunos casos de intoxicación alimentaria pueden resolverse en una semana con o sin tratamiento. Los síntomas pueden variar de leves a graves, y los síntomas comunes que experimentan las personas incluyen: 

• vómitos
• diarrea (acuosa o con sangre)
• dolor de cabeza
• dolores musculares
• debilidad y fatiga
• calambres y dolores abdominales
• pérdida de apetito
• fiebre leve
• náusea

Diagnóstico de intoxicación alimentaria

Los síntomas que experimenta un individuo ayudan al médico a diagnosticar el tipo exacto de intoxicación alimentaria. Se pueden realizar pruebas en muestras de alimentos, sangre y heces para identificar la causa de la intoxicación alimentaria. Al mismo tiempo, se puede realizar una prueba de orina para evaluar si un individuo está deshidratado.

¿Cómo tratamos a los pacientes con intoxicación alimentaria? 

La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria se resuelven solos. Sin embargo, los casos leves de intoxicación alimentaria pueden tratarse en casa, pero cuando los síntomas persisten, se recomienda buscar ayuda médica. Es fundamental descansar lo suficiente en este momento.

• Hidratación – Siempre es importante recordar mantenerse hidratado cuando se sufre una intoxicación alimentaria. Se pueden tomar bebidas ricas en electrolitos y bebidas de frutas y agua de coco para reducir la fatiga y restaurar los carbohidratos perdidos. Para calmar el malestar estomacal, una persona puede beber tés descafeinados que contengan hierbas calmantes.
• Medicamentos de venta libre – Los medicamentos de venta libre se pueden conseguir en farmacias sin receta médica. Pero siempre se recomienda obtener una receta médica para cualquier medicamento que se vaya a tomar. Medicamentos como la loperamida y Pepto-Bismol ayudan a controlar la fatiga y la diarrea. Dado que la diarrea y los vómitos son formas en que el cuerpo se deshace de la toxina de la intoxicación alimentaria, no es totalmente recomendable tomar medicamentos sin el conocimiento de un médico para controlar los síntomas. Algunos de estos medicamentos pueden ocultar la gravedad de los síntomas experimentados, lo que puede retrasar el tratamiento.
• Medicamentos recetados – Los medicamentos recetados son recetados por el médico en función de la causa de la intoxicación alimentaria. Las personas como los ancianos, las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas inmunodeprimidas se benefician más de los medicamentos recetados porque su sistema inmunitario puede estar suprimido o subdesarrollado. La siguiente tabla destaca algunos patógenos causantes de la intoxicación alimentaria y los medicamentos prescritos para su tratamiento.  

• Antitoxina – Algunos casos de intoxicación alimentaria pueden resultar en una emergencia médica. Tal caso ocurre principalmente cuando la infección es causada botulínica. En tales casos, el individuo debe buscar ayuda de un profesional de la salud rápidamente. Un médico puede administrar una antitoxina para ayudar a combatir la infección.

En casos graves de intoxicación alimentaria, cuando el individuo ingresa en el hospital, se le hidratará con el uso de líquido intravenoso. Algunos casos extremos de infecciones causadas por C. botulinum requerirá colocar a tales individuos en ventilación mecánica.

¿Cuáles son los problemas de salud por intoxicación alimentaria?

La intoxicación alimentaria puede convertirse en una amenaza para la vida en casos muy raros, pero en la mayoría de los casos los síntomas de intoxicación alimentaria se resuelven después de un tiempo, incluso sin tratamiento. Las personas con casos graves de intoxicación alimentaria deben ser hospitalizadas para garantizar que reciban el tratamiento adecuado y que se controle la afección. Según los Centros para el Control y las Enfermedades (CDC), la intoxicación alimentaria puede causar problemas de salud graves, como:

• daño cerebral,
• crónico artritis,
• daño en el nervio,
• insuficiencia renal causada por síndrome urémico hemolítico (SUH)

¿Cómo se puede prevenir la intoxicación alimentaria?

1. Se puede prevenir mejor inculcando el hábito de manipular adecuadamente los alimentos.
2. Evite por completo los alimentos que se consideran inseguros.
3. Lavarse las manos antes y después de comer y cocinar.
4. Cocine correctamente los alimentos como la carne, los huevos y las aves de corral que, en la mayoría de los casos, contienen agentes infecciosos antes de consumirlos.
5. Los alimentos deben sellarse correctamente y almacenarse adecuadamente.
6. Lave las frutas y verduras adecuadamente antes de su uso o consumo.
7. Todas y cada una de las superficies que entren en contacto con los alimentos deben ser desinfectadas.
8. Los alimentos y bebidas deben estar adecuadamente refrigerados.
9. Los alimentos crudos deben mantenerse separados de los alimentos ya preparados.

Puede hacerte sentir horrible incluso cuando no causa ningún síntoma perceptible. La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria desaparecen en unos minutos o días, incluso sin tratamiento. En casos muy severos, una persona debe buscar ayuda médica de inmediato.

Preguntas Frecuentes